علی کلیج در 18 مهر 1340 در جنوب تهران متولد شد و هم‌زمان با پیروزی انقلاب اسلامی وارد عرصه‌ی سینمای حرفه‌ای شد. او که تحصیلاتش در حوزه‌ی فرهنگ و ادب بوده است، پس از قبولی در دانشگاه هنر تهران (سال 1370)، به دلیل علاقه به تجربه‌های عملی، پس از یک ترم دانشگاه را ترک کرد و فعالیت خود را در فضای حرفه‌ای سینما متمرکز ساخت.

کلیج پس از حضور در ساخت چند فیلم سینمایی، به‌طور مستقیم وارد حوزه‌ی تهیه و تولید شد و با مشارکت در تولید آثاری چون آژانس شیشه‌ای (ابراهیم حاتمی‌کیا)، مهر مادری (کمال تبریزی)، رنگ خدا (مجید مجیدی)، نسل سوخته (رسول ملاقلی‌پور) و مربای شیرین (مرضیه برومند)، به‌عنوان یکی از تهیه‌کنندگان موفق سینمای ایران شناخته شد.

او پیش از فعالیت جدی در تهیه و تولید، در گروه «روایت فتح» به‌عنوان فیلم‌بردار مستند جنگ حضور داشت و همراه با جمعی از همکاران خود، دوشادوش سید مرتضی آوینی در ثبت مستندات دفاع مقدس فعالیت می‌کرد.

کلیج پس از سال‌ها فعالیت در سینما و تولید سریال‌های تلویزیونی، در سال 1390 و با فاصله گرفتن از فضای سینما و تلویزیون، به نویسندگی روی آورد. حاصل این دوره، مجموعه‌ی «زندگی به شرط زندگی» در قالب هفت رمان و مجموعه‌ی «مرزبانان عشق» در قالب سه رمان با همکاری انتشارات معمّری در سال 1405 است.

او دوره‌های تخصصی مرتبط با این حرفه را در صداوسیما زیر نظر استادانی چون اکبر عالمی و نادر ابراهیمی و نیز با همراهی جمعی از فارغ‌التحصیلان این حوزه (از جمله سعید حاجی‌میری، کمال تبریزی و چهره‌خند) گذرانده است. کلیج خود را وام‌دار استادان عرفانی و اخلاقی همچون میرزا اسماعیل دولابی، شیخ حسین انصاریان و به‌ویژه بیژن صادقی می‌داند.